Isaac Bonga henüz 26 yaşında, ama yaşıtlarının çok azı onun kadar dolu dolu bir kariyer yolculuğuna sahip. Skyliners Frankfurt'ta yetişen Bonga, NBA Draftı'nda Philadelphia 76ers tarafından seçilmiş ve Los Angeles Lakers'a takas edilerek 20 yaşına gelmeden NBA'e ulaşmıştı. Kariyerinin dört yılını NBA ile G League arasında paylaştıran oyuncu, ardından Avrupa'ya dönerek iki sezon Bayern Münih, iki sezon da Partizan Mozzart Bet Belgrade formasını giydi.

Etkileyici bir özgeçmişle Atina'da

Almanya ile EuroBasket ve FIBA Dünya Kupası şampiyonluğu, Almanya ve Sırbistan'da lig şampiyonlukları ve bir Adriyatik Ligi kupasıyla Atina'ya gelen Bonga, şimdi kariyerinin belki de en zorlu sınavıyla karşı karşıya: yedi kez Euroleague şampiyonu Panathinaikos AKTOR Athens.

En yüksek onurlar için mücadele etme fırsatı, kararında büyük rol oynadı. "Bu, artı olarak, gerçekten büyük bir tarihi olan, her şeyi kazanma konusunda büyük ilhamların bulunduğu bir takıma gitmek demekti" dedi Bonga Euroleague.net'e. "Açıkçası bunlar benim de yapmak istediğim şeyler ve buraya gelmem için kesinlikle bir sebep sundular."

Obradovic ile yeniden bir araya geldi

Bonga, Partizan'da bir buçuk sezon boyunca antrenörlüğünü yapan Zeljko Obradovic ile yeniden bir araya gelmenin de gelişimini sürdürmek için başka bir fırsat olduğunu düşünüyor. Kendisini nasıl bir ortamın beklediğini bilen oyuncu, bunun oyununu yükseltebileceğine inanıyor. "Onun hakkında hep şunu söylerim: gerçekten detaylara önem veren biri, değil mi?" dedi Bonga. "Her zaman temellere dikkat eden biri ve bunlar bazen sıkıcı şeyler olabilir, ama bunları yüksek seviyede kullanabilirsen, oyununu şu anki seviyenden bir üst seviyeye taşıyacağını hissediyorum."

Sadece bir eski takım arkadaşı var

Bonga, yıllardır Euroleague'de mücadele ettiği tanıdık yüzlerle dolu bir soyunma odasına katılıyor, ama sadece bir takım arkadaşı eski bir kulüp arkadaşı: "Frenchie [Sylvain Francisco]. Bayern'de birlikte oynadık" dedi. "Açıkçası geri kalanlarla o kadar çok kez karşı karşıya oynadım ki, birbirinizi rakip olarak oynayarak tanımaya başlıyorsunuz. O kadar çok kez gördüğün insan var ki, bu kesinlikle güzel bir şey."

"Genç veteran" etiketi

Bonga'nın basketboldaki alışılmadık konumu da bunu yansıtıyor: hâlâ zirvede olmasına rağmen bir veteranın tecrübesine sahip. "Genç veteran" etiketi sorulduğunda gülümsüyor: "Bunu söylemenin komik bir yolu, çünkü gerçekten genç bir veteran olduğumu hissediyorum, ama zaman çok hızlı geçiyor. Oyun hakkında, Euroleague hakkında, basketbol hakkında ve daha birçok şey hakkında hâlâ çok şey öğrendiğin bir konumda olmanın harika olduğunu düşünüyorum" dedi Bonga. "Ama aynı zamanda çok şey deneyimledim. Farklı seviyelerde çoktan çok şey gördüm. Yani bunun her gün belirli şeylerin üstesinden gelmeme yardımcı olduğunu düşünüyorum. Kesinlikle sahip olunacak iyi bir şey."

Telekom Center Athens'ı bu kez farklı bir taraftan yaşayacak

Bonga, Avrupa basketbolunun en gürültülü tribünlerinden bazılarının önünde oynayarak geçirdiği son birkaç sezonun ardından şimdi Telekom Center Athens'ı diğer taraftan deneyimleyecek: "Onlara karşı oynamaktan şimdi onlar için oynamaya geçmek konusunda gerçekten heyecanlıyım. Bunun başka bir enerji artışı gibi olacağını gerçekten hissediyorum. Sahaya çıktığında, tüm salonun sallandığını hissediyorsun" dedi. "Bu sana bazen ekstra bir adım, ekstra bir kalp gibi bir şey verecek. Burada konuk olarak oynadığından, burada oynamanın zor bir arena olduğunu kesinlikle biliyorsun."

Şampiyonluk beklentisi motivasyon kaynağı

Panathinaikos'ta beklentilerden kaçış yok; kulüp her sezona şampiyonluk hedefleriyle başlıyor ve özellikle geçen sezon evinde oynanan Final Four'u kaçırmasının ardından her sonucu bu hedeflere göre ölçüyor. Bonga bu beklentileri bir güven oyu olarak görüyor: "Her zaman şunu düşünüyorum: İnsanların senden büyük beklentileri varsa, bu aynı zamanda sana çok güvendikleri, bunu yapabileceğine inandıkları anlamına da gelir. Bu yüzden bunu, insanların bize gerçekten inandığının ve 'sahip olduğunuz takımla her şeyi kazanma potansiyeliniz gerçekten var' dediklerinin bir motivasyonu olarak görüyorum" dedi. "Bu zihniyetle işe girişip gerçekten inanmak, her gün her bir kişinin kafamızdaki hedef için, bu Euroleague şampiyonluğunu kazanmak için çalıştığını görmek, kesinlikle iyi bir motivasyon."

Katıldığı kulüp gibi Bonga da kazanmaya odaklanmış durumda: "Bence basketbolcu olarak hepimizin yaptığı şey bu. Ama günün sonunda, tek istediğimiz kazanmak, değil mi? Ve yıl boyunca gerçekten gelişen bir takımla kazanmak daha da özel."