NBA, Los Angeles Clippers ve yıldız oyuncu Kawhi Leonard hakkında yürüttüğü yaklaşık bir yıllık soruşturmanın sonuçlarını açıkladı. Lig, soruşturmada "Clippers organizasyonu tarafından gerçekleştirilen bir suistimal düzeni ve çok sayıda ciddi kural ihlali" tespit edildiğini belirtti. Wachtell, Lipton, Rosen & Katz hukuk firması tarafından yürütülen soruşturma sonucunda, Clippers'ın 2021'de Leonard ile yaptığı sözleşme uzatması sırasında maaş tavanını dolanma kurallarını ihlal ettiği ortaya çıktı.

Beş yıllık draft hakkı gitti

Soruşturma sonucunda Clippers, 2029'dan 2033'e kadar beş ardışık sezona ait ilk tur draft haklarını kaybetti. Bu haklardan 2029 yılına ait olanı, geçen sezon Ivica Zubac takasında Indiana Pacers'tan alınan korumasız bir hak olma özelliği taşıyordu. Kulüp ayrıca beş yıl boyunca sıkı lig denetimine tabi tutulacak.

Ballmer'a 30 milyon dolar ceza, bir yıl men

Kulüp sahibi Steve Ballmer, "Leonard'a saha dışı gelir fırsatları sağlamaya bilerek çalışmak" gerekçesiyle 30 milyon dolar para cezasına çarptırıldı ve bir yıl boyunca tüm lig ve takım faaliyetlerinden men edildi. Kulübün İş Geliştirme Başkanı Gillian Zucker, izinsiz onaylanan gelir anlaşmalarındaki doğrudan sorumluluğu ve soruşturmacılara yalan söylemesi nedeniyle bir yıl ücretsiz men cezası aldı. Basketbol Operasyonları Başkanı Lawrence Frank ise izin verilmeyen sponsorluk anlaşmalarındaki rolü nedeniyle altı ay ücretsiz men cezası aldı.

Soruşturma, Clippers'ın Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics ve Lockton Insurance gibi kurumsal ortaklar üzerinden Leonard'a saha dışı sponsorluk fırsatlarını usulsüz şekilde yönlendirdiğini ve oyuncunun kişisel giderlerini karşıladığını ortaya koydu.

Ballmer: "Cezayı kabul ediyoruz"

Kararın ardından cezayı önce eleştiren Ballmer, sonrasında geri adım atarak kararı kabul ettiklerini açıkladı. Ballmer, "Raporda yer alan bulgularla ilgili hâlâ anlaşmazlıklarımız var, ancak odak noktamız burası olmamalı. Kulüp sahipleri desteklemeli, dikkat dağıtmamalı" dedi ve Clippers taraftarlarına, çalışanlarına ve diğer kulüp sahiplerine yaşanan "dikkat dağınıklığı ve sıkıntı" için özür diledi.

Leonard, Toronto'ya dönüşünü tamamladı

Süreçle eş zamanlı olarak Kawhi Leonard'ın Toronto Raptors'a takası da resmileşti. Yedi kez All-Star seçilen Leonard, ikinci kez forma giyeceği eski takımına dönüşü için "Toronto'ya dönerken kontrol edebildiğim şeylere odaklanıyorum, bu bölümü kapatıp temiz bir sayfayla ilerliyorum" ifadelerini kullandı.